Essa é a descoberta de um novo estudo financiado pela Comissão Européia pelo Instituto de Barcelona para a Saúde Global que procura avaliar a relação entre a popularidade do ciclismo e as taxas de mortalidade. As descobertas, compiladas a partir de 167 cidades e publicadas na revista Preventive Medicine , são impressionantes. Se 24,7 por cento de todas as viagens fossem feitas em bicicleta, Londres poderia ver menos 1,210 mortes prematuras semanais, Roma poderia ver 433 menos, e Barcelona poderia ver 248 menos. Distribuído em toda a rede de cidades investigada, essa é uma queda substancial na mortalidade. Mas, como exatamente o ciclo de expansão da rede ciclável poderia fazer isso acontecer?

A melhoria da infraestrutura de bicicletas (o aumento da participação modal do ciclismo) pode reduzir as mortes urbanas por três fatores-chave: qualidade do ar, saúde pública e colisões. Ao encorajar mais pessoas a mudar de outras formas de trânsito (além de andar, cuja modalidade compartilhada o estudo prevê permanecerá estável), a instalação de mais pistas para bicicletas aumenta a atividade física e oferece benefícios para a saúde. Essa mudança modal reduz o volume de veículos emissores de partículas na estrada, o que significa que o ar que as pessoas respiram é menos prejudicial para sua saúde. E, finalmente, à medida que a parcela modal para veículos a motor cai, o número de pessoas que esses veículos matam em colisões cai.

Felizmente, esse dinheiro poderia ser mais do que recuperado, conclui o estudo. Ao reduzir os óbitos prematuros através de melhorias na qualidade do ar, na aptidão pública e na queda das colisões viárias fatais, os benefícios de uma parcela modal maior que compensam os custos – de forma bastante surpreendente, em algumas cidades. Se Roma aumentasse sua participação modal de ciclismo em até 10% do seu nível atual – ainda uma grande melhoria – poderia economizar 70 euros por cada euro gasto em pistas de bicicleta. O Barcelona poderia economizar 35 euros por cada euro gasto em infra-estrutura, e Londres poderia economizar o equivalente-libra de 8 euros por cada euro gasto.

Uma vez que a parcela modal do ciclismo da cidade atinge mais de um quarto de todas as jornadas, no entanto, mais pistas não produzirão necessariamente os mesmos resultados. O estudo encontrou isso olhando Antwerp e a cidade sueca de Örebro , ambas as cidades com proporções excepcionalmente saudáveis ​​de ciclistas em suas ruas. Enquanto Örebro tinha mais de 2,5 vezes mais quilômetros de pistas por habitante do que Antuérpia, sua parcela modal de ciclismo de 25% de todas as jornadas era apenas ligeiramente superior à de Antuérpia, o que representa 23%. Se houver um limite superior, após o que mais pistas deixam pouca diferença, Antuérpia parece ter alcançado.

Isso é intrigante para as cidades que já vêem mais de um quarto de todas as viagens realizadas em bicicleta. Mesmo na Europa, no entanto, esse grupo permanece pequeno. Em cidades como Londres, o impulso para aumentar o número de pistas para bicicletas é uma luta constante – embora mais uma luta contra uma mídia reacionária do que contra o público em geral. Para os poderes de decisão em alguns municípios, eles podem ser uma distração atrativa mas dispendiosa do negócio real de manter uma cidade abrigada, saudável, trabalhando e em movimento.

Este relatório fornece uma resposta valiosa para esta posição. Isso mostra que a boa infraestrutura de bicicletas é, de fato, uma parte integrante da manutenção de uma cidade, não só mantendo o fluido de trânsito, mas também reduzindo o peso sobre os serviços de saúde e tornando os espaços urbanos completamente mais limpos e mais habitáveis.